El carruaje estaba en silencio. El hombre sentado frente a ella había cautivado a Anne. Las pocas palabras que pronunció lo habían colocado de lleno en la categoría de hombres “peligrosamente emocionantes”. Su ingenio inteligente y su lengua plateada hicieron que Anne se centrara en cada una de sus palabras. Tampoco hizo daño que, por todo lo que estaba sucio y áspero, Henry era bastante encantador de mirar.

Todo esto no era ideal teniendo en cuenta el hecho de que él y los hombres, que ella solo podía asumir que eran parte de su banda, los habían tomado como rehenes.

Anne nunca había sido buena en guardar silencio y viendo como nadie estaba interesado en hacer preguntas, supuso que tendría que hacerlo por ellos. Aclarando su garganta y ajustando su vestido, preguntó: “¿Qué te hizo el rey?”

Esto no debe haber sido apropiado porque la princesa azotó su cabeza a Anne con ojos anchos y fosas nasales acampanadas.

Henry solo se rió. “Eso es bastante valiente para que un rehén pregunte, no es así. No está interesado en estar en silencio como tus amigos, ¿verdad?”

La boca de Annes estaba seca y una dama más inteligente se habría callado, pero aún así continuó. “Es una buena pregunta, ¿no es así? Tú y tu banda de rufianes han tomado cautivos a su preciosa hija y a un puñado de sus ayudantes. Eso es un montón de problemas por los impuestos altos, así que claramente algo que él hizo molestó grandemente. ¿Qué fue?”

Henry había dejado de reír. La princesa y la otra dama de espera miraron con horror. Por una fracción de segundo, Anne se preguntó si tal vez debería haber permanecido en silencio.

Afortunadamente, ella no tuvo que preocuparse por eso durante mucho tiempo. El carruaje se detuvo repentinamente, enviando a las damas volando hacia adelante. Anne se había visto obligada a plantar los pies, ya que su rostro crecía peligrosamente cerca de Henrys.

Los hombres de afuera comenzaron a descargar sus caballos. Henry se distrajo y Anne agradeció al Señor de arriba que ya no estaba enfocado en ella. Por interesante que pudiera haber sido, había olvidado que todavía tenía un cuchillo y los había secuestrado con poco o ningún esfuerzo.

Un hombre alto con el pelo rubio abrió la puerta de nuevo. Estaba vestido más bonito que el resto, ropa limpia, además de las botas, aunque también parecían bien cuidadas. Gentilmente, ayudó a todos a salir del carruaje. Jane, que cayó en el carruaje, casi se cayó de nuevo, pero él la atrapó. Sus manos eran lo suficientemente grandes como para rodear su cintura, pensada para ser justa Jane que cayó en el carruaje era terriblemente pequeña y más joven que las otras damas para empezar.

Varios otros hombres los rodearon, uniendo cadenas de hierro oxidadas alrededor de las muñecas de los cautivos. Un ligero empujón y comenzaron la caminata hacia una gran tienda de campaña. Cómo podían permitirse algo de esto estaba más allá de la comprensión de Annes, aunque ella supuso que robarlo no estaba fuera de cuestión. Después de todo, un secuestro era solo robar personas en lugar de objetos.

El enfoque de Anne estaba en el hombre alto. Era más grueso, robusto y musculoso, pero sus pies parecían deslizarse por el suelo de tierra. El hombre alto era interesante y una distracción bienvenida de la situación actual. Se volvió, sintiendo sus ojos, y Anne rápidamente agachó la cabeza. Al igual que Henry, El hombre alto seguía siendo el enemigo y ella se pellizcó para recordarlo.

A medida que se acercaban a las tiendas, ella podía distinguir el olor de la carne quemada. Esto no parecía alarmar a los ladrones, pero ella escaneó el área de todos modos. Los rufianes probablemente no eran muy buenos cocineros. El hombre alto también parecía estar molestado por el olor, así que era bueno saber que al menos uno de los miembros de la banda se aseguraría de no matar a todas las damas con comida mal cocinada. Sin embargo, antes de que pudiera localizar la fuente, la princesa comenzó a llorar.

Los hombres rozaron los ojos pero la ignoraron de otra manera. Anne misma conocía bien el sentimiento . El hombre alto comenzó a caminar hacia adelante, pero el otro hombre con los ojos verdes apagados lo detuvo, hablando en un idioma que Anne no reconoció.

Los lamentos aumentaron, y Anne recordó que estaba algo obligada a ayudar a la pobre mujer. Ella se sentó a su lado, clamando suaves tranquilizantes y fingiendo que la princesa era una niña, no una mujer adulta. Su voz se mezcló con la de los demás y esperaba que no hubieran notado su vacilación.

“Oh, Kate, no llores. Todo estará bien”, dijo la otra chica llamada Jane. Jane, que claramente no tiene modales, no es el cuchillo más afilado en la cocina, pero ella era lo suficientemente agradable. Su insistencia en llamar a la princesa por su nombre fue mal visto por las otras chicas, pero nadie se atrevió a decir nada, ya que a la princesa no parecía importarle tanto.

Para ser claros, Jane que cayó en el carruaje es diferente de Jane que no tenía modales. En total, había siete damas. De los siete, hay tres Janes, dos Annes, y dos Catherines. Catherine, que le gusta hornear, es mucho más agradable que Anne, que tiene seis hermanos, pero no tan amable como Jane, cuyo padre es agricultor. Todos tenían apellidos, pero Anne (la gente común, no los seis hermanos) nunca podría recordarlos.

Los apellidos no eran exactamente comunes en el pueblo y la primera vez que alguien dijo su apellido, ella había estado muy confundida.

A Anne no le gustaba usar el nombre dado por las princesas en absoluto. Se sentía informal y dejó un mal sabor en su boca. En lo que a Anne se refiere, la realeza debía ser tratada con el máximo respeto o de lo contrario podría encontrarse en el lado equivocado de la espada de un caballero. Sin embargo, Jane, que no tiene modales, siempre se salió con la suya, así que Anne simplemente se frunció los labios y trató de ignorarlo.

Los gritos de las princesas la llevaron de vuelta al presente. “¡Mi pobre bebé! ¡No pude decir Adiós!” Las palabras de la princesa eran esfumadas y difíciles de entender, pero Ana logró distinguir las partes importantes.

Henry se burló. Había cambiado sus pantalones sangrientos por un set más limpio en algún momento y lo hizo más agradable de ver. El cuchillo cubierto en su cadera evitó que Anne mirara demasiado tiempo. Fue un recordatorio de bienvenida para mantener su distancia, sin importar lo curioso que era.

Los hombres habían renunciado a fingir no oír a las damas y habían comenzado a mirarlas abiertamente mientras sacaban pesadas bolsas de los caballos y las colocan en montones de basura semi-organizados.

Fue mientras las observaba que Anne había comenzado a darse cuenta de la situación verdaderamente precaria en la que ella y las otras niñas se encontraban. Además del peligro obvio de ser secuestrados, sus captores no tenían necesidad de las damas, solo de la princesa. Las damas en espera solo se mantuvieron vivas por algún milagro y tal vez mala planificación en nombre de la pandilla. Sus vidas dependían de su utilidad y sumisión, una de las cuales no era un rasgo por el que Anne era conocida.

Un fuerte choque sonó desde la parte posterior de la zona general, distrayendo a los hombres de los gemidos de las princesas. Catherine, que está construida como un caballo de guerra, había atacado al Sr. Green Eyes. Claramente había puesto en marcha una pelea a juzgar por los moretones alrededor de su cara y muñecas, pero en vano. Ella siempre había sido terriblemente fuerte, pero este era un nuevo subidón para ella. Antes de que alguien más pudiera reaccionar lo suficiente como para detenerla, Catherine irrumpió en un sprint y se dirigió al bosque. Varios de los ladrones intentaron subir a sus caballos para ir tras ella, pero Henry levantó la mano y se quedó inmóvil.

“No es necesario”, dijo el. “El sol casi se ha puesto y los lobos la cuidarán rápidamente si el hambre no lo hace primero. Nos vamos mañana por la mañana, con o sin ella”.

Con un giro dramático, Henry se deslizó hacia la tienda más grande. Los otros hombres permanecieron por un tiempo, dudando claramente de su juicio, antes de finalmente abrirse camino en sus tiendas individuales, mucho más pequeñas.

Las damas estaban sin palabras. Catherine (caballo de guerra, no la panadera) siempre había parecido bastante dócil, incluso en comparación con algunas de las otras chicas. Finalmente, uno de los ladrones notó que se extendían en el suelo y comenzó a recoger sus cadenas. Las niñas fueron llevadas a una pequeña tienda de campaña y dejadas a dormir.

Las damas se bajaron lentamente al suelo. Los Janés se quitaron sus capas exteriores para darle a la princesa un poco de una cama para acostarse.

Cuando Ana comenzó a dormirse, un lobo aulló, ahogando los sonidos de olfateo y sollozos ligeros.

“Espero que Catherine esté bien”, ella pensó, antes de irse a la deriva.