Stonecastle no tenía ni un castillo ni ningún edificio de piedra. Eran varias chozas de madera, hierba y heno apiñadas en un gran círculo circular. Las calles estaban vacías. Henry y su pandilla los acompañaron casa tras casa, cada dama evitando con cuidado los excrementos de los caballos y haciendo todo lo posible para no arrastrar a las demás al camino de tierra transitado. Anne con seis hermanos fue la única víctima; ella bajó unos cinco minutos en la caminata y ahora olía perpetuamente a caca de caballo.

Hacia el centro de las cabañas era un edificio más grande. También estaba hecha de madera y hierba, pero el techo era redondeado en lugar de plano o puntiagudo y las altas paredes habían sido limpiadas de moho y musgo. Se destaca en contraste con las chozas que lo rodeaban; brillante y nuevo entre un mar aburrido y decrépito.

La puerta se abrió para revelar una habitación llena de muebles que no hacían juego, candelabros de plata y monedas de oro esparcidas por los estantes, riqueza robada.

Ana no entendía. Siempre guardaba su dinero de forma segura para un año de mala cosecha, sin gastarlo en vestidos elegantes y joyas brillantes. Los otros habían hecho todo lo posible por explicárselo, pero nunca había encajado en su cabeza.

Las chicas se acostaron en varias sillas y sofás. Catherine, quien le gustaba hornear, se apoyaba pesadamente en el borde de su silla para tratar de proporcionar más holgura en la corta cadena entre ella y Anne con seis hermanos.

Como si mirara a las niñas por primera vez, Anne se dio cuenta de que cada niña lloraba en silencio. Descansando una mano en su mejilla seca, su mente divagó…

La idea de tener miedo realmente no se le había ocurrido a Anne. Era cautelosa, curiosa y cuidadosa, pero no tenía miedo. Henry y sus hombres no los habían lastimado, no físicamente. Las damas eran un peso innecesario y, sin embargo, estaban ilesas y bien cuidadas. Fue extraño.

La pesada puerta de roble se abrió de nuevo, sus débiles bisagras oxidadas gimieron bajo la tensión. Henry entró. Llevaba el pelo recogido hacia atrás con un lazo y se había puesto una túnica beige con cuidadosos pespuntes en los bordes. El atuendo era bastante femenino y eso despertó aún más el interés de Anne.

“¿Cómo están mis damas favoritas?” les preguntó.

Las damas se alejaron de él y sollozaban en silencio.

“Maravillosos muebles aquí. Muy suave.” Después de todo, Anne era una dama en el título.

“Eso espero”, dijo Henry amablemente. “Probablemente perteneció a uno de ustedes”.

Las damas jadearon. Anne contuvo la risa.

“¡Hacia negocios entonces!” Juntó las manos. “Tu padre ha olvidado su propósito como rey. Si haces todo lo que digo, todos se irán con la cabeza agachada”.

La princesa tembló en su asiento, incapaz de hablar.

Afortunadamente, Anne no tenía tales limitaciones.

“El rey es un hombre muy ocupado. Tendrás que ser más específico si quieres nuestra ayuda.

Henry se rió, “¡No necesito tu ayuda! No tienes ningún valor aquí.

Las damas miraron a Anne con los ojos muy abiertos, moviendo la cabeza de un lado a otro.

“Entonces, ¿por qué mantenernos?”

“¡Ana, calla!” La princesa rogó.

“Cállate”, dijo Henry.

Pareció reflexionar genuinamente sobre la pregunta, dándole una mirada curiosa. Varias veces separó los labios pero no salió ninguna palabra. Con una mirada fugaz a la princesa, Henry se puso de pie y señaló a Anne.

“No te muevas”.

Cerró la puerta detrás de él. Pasaron varios momentos antes de que la princesa, en toda su belleza, naturaleza noble y honor temeroso de Dios, tirara de las cadenas hasta que estuvo frente a Anne y la abofeteó en la mejilla.

“¿¡Qué demonios fue eso!?”

Las damas estaban en posiciones incómodas, algunas habían caído al suelo en su persecución. Todos miraron boquiabiertos a la princesa.

Ninguno estaba más sorprendido que la propia Anne.

“¿Le ruego me disculpe?”

“Me escuchaste”, gritó la princesa. “¿¡Qué te hizo pensar que podías hablar de esa manera a nuestros captores o ignorar mis órdenes!? ¿Deseas conocer a tu creador tan pronto? ¡Cómo te atreves a ponernos en peligro de esa manera!”

Las chicas miraban sin palabras. Anne, que tenía seis hermanos, se levantó bruscamente. La primogénita de un señor en las tierras del este y prometida a un caballero de alto perfil, tenía el estatus social más alto entre ellos y era la segunda al mando de las princesas.

“Creo que es hora de que nos retiremos a nuestros aposentos. Su alteza, si pudiera caminar conmigo por favor.”

Anne con seis hermanos llamó a los hombres que estaban afuera de la puerta y les pidió que los enviaran a sus habitaciones. Confundidos, los hombres accedieron vacilantes y los guiaron a una pequeña cabaña. Las dos chicas no estaban cerca la una de la otra en las cadenas, pero hicieron que funcionara. Nadie quería discutir con la princesa ni con ninguno de los Anne.

Anne, de la gente común, caminaba con la espalda recta y fingía que no podía escuchar los sonidos de los chismes susurrados detrás de ella.